刘长佑，字子默，号荫渠，金石镇人。清嘉庆二十三年(1818)生，其父时华，经商发家。
刘于道光二十九年(1849)考取拔贡。同年十月十六日，李沅发攻陷县城，代理知县万鼎恩被戮，长佑与廪生刘坤一即募乡勇万余人，会同清军镇压起义军。
咸丰二年(1852)，刘随江忠源率乡勇至广西参与围剿太平军，次年，又随江忠源镇压浏阳夭地会征义堂周国虞等会众起义.此后，江忠源领军出境，在湖北、江西、安徽等省与太平平作战，刘多次赴援。六年，刘奉巡抚骆秉章命，率肖启江等部5000人入江西，攻克袁州。七年进屯太平墟，遭太平军沉重打击，全军溃败，江忠义率乡勇救援，才挽回颓势。
咸丰九年(1859)，石达开率部从江西南安进入湖南，攻克郴、桂，直迫永州.刘长佑、江忠义率军赴援，解永州围。石达开军围攻宝庆，刘与李续宜分扼东西两路堵击。石军久攻不下、于8月撤围南走东安，转战广西。刘领兵追逐，攻占郴州，次年任广西巡抚，在广西扑灭了两广天地会建立的“大成国”政权。
同治元年(1862)，刘长佑升任两广总督，将所部楚军交刘坤一统领，留防广西。不久，刘长佑调任直隶总督，与鲁西北农民起义军张锡珠、宋景诗部作战。同治六年，沧州盐民张六起义，数干人攻袭固安、霸州，危及京城，刘长佑因疏于防范而被降级留任。同治十年再度翻用，历任广东、广西巡抚、云贵总督。光绪十三年(1887)病卒原籍，谥武慎，有《刘武慎公遗书》。
