农历七月七日,因为月份和日期都是单数属阳,又是下半年的始期,因此古人称之为七夕,把它作为情人相会的佳期,被称作中国的情人节,相传七夕之夜,牛郎和织女在鹊桥相会。
牛郎、织女都是天上银河两边的一颗星星,牛郎星在西,织女星在东。七夕之夜,银河浩渺,群星璀璨,凝眸遥望,晶莹可爱,不由使人心神驰骋,感慨万千。古诗中就有“迢迢牵牛星,皎皎河汉女,盈盈一水间,脉脉不得语”之句。在汉代就有这样一段美丽的传说:相传牛郎从小父母双亡,独自与一老牛相依为命,他勤劳忠厚,只因家境贫寒,二十出头还没娶上媳妇。一日,老牛对他说:“每天傍晚在东边河里会有仙女在洗澡,你只要拿到一件纱衣,就会有一个仙女留下来做你的妻子。”于是牛郎傍晚来到河边,果见有七个女子在河里洗澡,个个身材窈窕,煞是好看,他就偷偷地拿起一件粉红色纱衣,躲到一旁。几位仙女洗完澡后穿上衣裳,飞上了天,只有最小的仙女找不到自己的衣裳,无法回到天宫。牛郎把纱衣还给了他,并求她留下来做自己的妻子。仙女见牛郎忠厚老实,长得好看,也想过凡间的生活,就答应了牛郎。他们结婚后男耕女织,并生下了一双儿女,日子过得幸福美满。这位仙女就是王母娘娘最小的女儿——织女,织女聪明能干,善良美丽,她心灵手巧,能织出七彩丝布和无缝天衣,教会乡邻很多手艺。
天上一日 ,世上千年。不久,王母娘娘发现了织女下了凡,触犯了天规,很是生气,亲自下到凡间,强行把织女带回天宫。勤劳善良的牛郎日夜思念织女,一双儿女天天哭着找妈妈,却毫无办法让织女回来。这时老牛告诉牛郎,在它死后,切记要割下它的牛皮,你披上牛皮就可以上天追回织女。后来牛郎按照老牛说的办法,身披牛皮,肩挑儿女追上天去,就在快要追上时,王母娘娘见状发怒,拔下头上金簪一挥,就划出了一道银河相隔。牛郎和织女只得隔河相望,整日以泪洗面。喜鹊被他们忠贞的爱情所感动,聚集在一起用身体在银河上搭成了一座鹊桥,让牛郎和织女相会。王母娘娘见状也无可奈何,只得默许牛郎和织女在每年的七月初七借鹊桥相会。后来,人们将七月初七定为七夕节以此祭祀,并借此祈祝天下有情人终成眷属。
七夕节又名乞巧节,也叫女儿节,自古以来形成了很多与女儿和爱情相关的习俗。在新宁民间,七夕之夜,少女少妇相约到一起,用茶、酒、豆子等做祭品,再加上一束鲜花,一个小香炉,共同祭拜织女,默念自己的愿望,祈求织女保佑。之后共享食物,相互取笑,欢声笑语延至深夜。
在七夕之前,人们在小木板上播上粟米种子,长出嫩苗,再放些花草点缀,类似现在的盆景,或在碗中浸泡绿豆催出芽来,叫做种生,由少妇直接将蜡质婴儿玩偶放在水面漂浮以求生子,名曰“化生”。
在新宁民间,人们为了纪念传说中那只老牛的牺牲精神,将七月七日定为老牛的生日,为老牛庆生。牧童们会在这一天,到山里采摘野花,挂在牛角之上。
七夕这天,少女还用树浆加水洗头发,用花染指甲,据说这样不仅可以变得年轻漂亮还可以得到美满的姻缘。
新宁旧时传说,在七夕夜晚接得的露水是牛郎织女相会时流下的眼泪,抹在眼睛上会眼明手快,变得聪明伶俐。
七夕夜许多少女会轻轻地走到瓜棚架下偷听牛郎织女的悄悄话,这时,蟋蟀声不断伴随其他声音,时而会隐现小声话语。相传能听到谈话的可以得到忠贞的爱情。
人们将天上北斗七星中的第一颗星叫做魁星,民间认为魁星能主宰书生的考运,并将七夕定为“魁星日”,也叫“魁星节”,参加“秋闱”的书生们在七夕都要拜祭魁星爷,希望通过考试夺得魁首求取功名,在这一天,书生会把自己读过的书拿出来翻晒。
巧果是七夕节特有的食品,又叫“乞巧果子”,这种果子的原料是油面糖蜜,形状多样。白藕红菱等都是七夕的食品。