深秋时节，我们结伴自驾湘西行，一路绕山穿洞，一路绿韵流动，山川灵秀，旅途甜润而舒畅。
边城清韵
迎着斜阳出发，经高速公路四小时车程，傍晚抵达湘西边城花垣县茶洞镇。称其为边城，是因地处三省交界，东与重庆秀山县洪安镇接壤，南与贵州松桃县迓驾镇毗邻，三镇相连，有“鸡鸣三省”之谓。迈脚可能去了贵州，也可能去了重庆，收脚，便又回到了湖南。又因著名作家沈从文创作的中篇小说《边城》以茶洞为背景，故茶洞镇有边城之称。三镇界以一清江河(上游称酉水河)相隔，苗、汉杂处，苗族较多，具有浓郁的苗族风情。
茶洞四面青山环绕，清水河悠悠流过，山上茂林丰沛，边城炊烟袅袅，古街山风流韵，吊脚楼依水临风，渡船悠然往返，两岸人流如潮，边城景色如画。入夜时分，山色迷蒙，对岸翠翠岛隐没，洪安镇灯光闪烁，茶洞古镇，静美舒心。
清晨的边城，山雾浓重，清江河游船静卧。江边，租一小船，任由一位船家女往上游划去，一水的风景在迷离中渐渐清晰。对岸三角亭的三个角直指三个不同的省份，那条从重庆方向流向清江河的潺潺小溪，是黔、渝的分水岭，这边则是湘水了，我们处在三角地带，一船踩在三个省份的水域上。那江上的渡船，该是翠翠爷爷摆渡的那一种，划桨的船家女称之为“拉拉渡”。水边山石上刻着“边城”两个大字。有一静卧河滩的礁石，看去像是乌龟，还有其他的奇石隐现河滩，我们概叹大自然的奇谲诡异。应我们的要求，船家女摇橹划向上游三角地带，让我们感悟三省来风。随后又把我们送到江的对岸，踏上了重庆东部地界——秀山县洪安镇。上了岸，沿着台阶往上走，一下就进入了既不属于湖南，也不属于贵州和当时的四川“三不管岛”。据说，每当边民冲突激烈时，他们便相约到岛上械斗，三方官府概不过问。该岛也就成了远近闻名的“三不管”岛。一座现代风雨桥两边木柱上书刻一副对联“湘不管黔不管我管，山也转水也转人转”，以示现归渝地。过风雨桥便走进了洪安镇江岸，对面江心是翠翠岛，是发源于重庆秀山县的洪安河与发源于贵州的清水江在渝、湘、黔交界处交汇后形成的面积10余亩的孤岛。洪安镇河岸边有一座人物驾舟下河滩的雕像，让人想起《边城》里的天保和傩送，他们是边城渔民的形象，也是力量的化身。走进老街，也就走进了革命老区，1949年11月，刘邓大军带领二野从这里挺进大西南，解放了秀山，之后相继解放了重庆和大西南。古老的街道和解放军司令部遗址，仿佛在述说着英武的故事。而那些老店铺和老标语犹如印在古镇的一个历史记忆。沿着江边高处的马路绕过去，便到了清江河上连接重庆和湖南两省的高桥，桥的两端分立一座石柱钢梁坊和城门，咫尺之间已是两省之分，我们从重庆又走回了湖南。
茶洞边城又清晰地展现在我们面前，翠绿的山峦，清清的流水，处处洋溢着清逸韵致。古老的街道与油光发亮的褐色板壁木屋成为边城的主色调，河边的一条石板路串起一栋一栋木板屋，也串起了一江的风光。河畔，可见身穿苗族服装的女子在河边洗菜、捣衣，悠扬的棒槌声，清音中透着轻灵，轻盈中飘着古风。而河中的翠翠岛缀满了绿意，纯白的翠翠雕像矗立在清翠的垂柳之中，已成为边城标志性建筑。那个美丽清纯的苗家女子，宛如善良人性与美好心灵的化身，留给人们梦一样的故事。
清水、绿山、古街巷、吊脚楼、高架桥、翠翠岛，连同忙忙碌碌的游船、来来往往的游客、熙熙攘攘的赶集人流，一同构筑了边城古老而新潮、婉约而清丽的胜景，时不时会将游人带入古朴而清新的韵律中。
矮寨气韵
从包茂高速矮寨收费站出站，便到了矮寨游客服务中心，开始了矮寨之游。
矮寨景区内峡谷风光秀丽、民俗风情浓郁，公路崎岖险峻，有“百年路桥奇观，千年苗寨风情，万年峡谷风光”之气概。
矮寨四周皆大山，秀美的峒河与德夯溪汇合于此。而坐落在峭壁之颠的吉斗寨就在服务区的左前方，苗家人称之为“骑在雄鹰背上的寨子”。苗寨傍着悬崖绝壁，尽现参天古木、葱茏绿景和鸟语花香。数十户苗家排房板壁油漆发亮，掩映在一片绿色中，独具风流。山顶有限的坡地被开发为层层水田，山寨苗人在恶劣环境中辛勤劳作。站在吉斗的观景台，居高临下，峡谷风景一览无余，群峰自山谷突起，云雾之中宛如鲸鱼闹海，山峰间，空谷流风，青绿凝碧;吆喝一声，绿壁回音。峡谷群峰之间有一座独立的绝壁陡岩，从观景台拾级而下可通达其山顶平台上，传说当年屈原在此绝壁之上发出“东西南北，其修孰多?南北顺椭，其衍几何?”等一百七十多个问题，故此山地为天问台。这里也是多部影视剧取景之点，更是苗家祭天之所。人立其间，感天地之伟，叹自然之奇。俯瞰这一雄奇景观，令人心胸豁达，清爽神怡。
沿国道一路向下又左转向上，我们进入矮寨大桥景区。在山顶平台，我们近距离观看矮寨大桥，只见一桥凌空飞架，像彩虹闪耀峡谷之中，像飞龙飘逸峻岭之间，像精灵雄奇青峰之上。沉沉一线穿南北，幽幽峡谷变通途。单跨悬索桥跨越大峡谷，形成主跨1176米，桥面宽度24.5米，桥面距峡谷底部高度达355米的世界桥梁奇观，实现了现代工程技术与自然景观的完美融合。
伫立桥头，放眼那云雾中长长的桥身，心头涌起感念的情结，那些创造奇迹的建设者们无疑是这个时代的佼佼者。
从矮寨大桥俯视山下，可见丛山峻岭中弯弯曲曲盘山而上的公路，一个“之”字连着一个“之”字，据说它是修筑于水平距离不足100米，垂直高度达140米，坡度在70度以上的斜面上，这无疑是中国公路史上的一大奇观。然而这奇观的背后又有几多艰辛的泪水和多少人间的苦难，生命之重让我们记住这一段历史： 这6公里路段建于战时的1936年，工程艰险，180度的急弯就有13个，建有中国的第一座公路立交， 200多人死于筑路中……山顶那座纪念碑在述说着艰辛的往事。在我们领略这公路奇幻气韵时，让我们铭记这些英烈。
德夯幽韵
从矮寨公路盘山而下，可多角度观察矮寨大桥和幽深的大峡谷，矮寨大桥好像一直在头顶盘旋，直到送我们进入德夯苗寨。
德夯苗寨处峡谷深处，“美丽的峡谷”是德夯的苗语音译，由于山势跌宕，溪河交错，壑谷峡深，形成许多断崖峭壁、起伏峰峦、流泉飞瀑。绿色始终陪伴我们，进入景区，可见溪流淙淙，群峰耸立，跨过石桥就被好客的苗家人挡住，手捧米酒的苗家阿哥、阿妹热情地邀你唱一首情歌，喝一碗清香的拦门酒，顿时，情意浓浓，醉意绵绵。峡谷深处的苗寨，住着100多户苗族人家，四面青山，绿树掩映，炊烟袅袅，溪水长流。
站立苗寨空旷的前坪，举目四顾，宛如进入仙境一般：东边四峰，似烈马昂首奋蹄，俗称“驷马峰”; 朝东一架大山，似巨型屏峰，故名“彩云壁”;北边山峰似“孔雀开屏”，故为“孔雀峰”;与孔雀峰相对的一座孤峰，拔地而起，人称“盘古峰”。我等何其幸甚，举目可揽四处景秀，放眼可收无限风光。
苗寨静中有动。一条青石板路，引你入喧闹的古街，各种小工艺品琳琅满目。苗家老妈正执着地用手工织布机纺织五彩的布匹，她们的织坊间挂满了各种手工服装，游人无不称羡。一石墙围成的演艺中心，每天都上演着独具风味的苗家歌舞，鼓乐奏响，震天撼地;红袖飘飞，清秀动人。有时还会与观众互动，表演韵律起伏的苗族竹棍舞，随着敲打节拍的加快，时不时有游客被夹住。还有抛绣球，接红花者必上台表演，也可用喝酒替代。场面活跃，气氛热烈，给寂静的苗寨带来几多欢乐!
德夯多峡溪，有九龙溪、夯峡溪和玉泉溪等。我们选择寨子以西走九龙溪，过接龙桥，沿九龙溪而行，但见溪水清亮，两边峭壁危岩，竹林青青，谷深且长。在一浅水处下滩，浅露的河床里，乱石堆露，一群小姑狼正在水石堆里找寻一种叫桃花虫的小鱼，我们则静静地享受着这免费的天然氧吧，清新润彻心扉，绿意迷人眼帘。沿蜿蜒小道一路前行，就可见银链瀑布，宛如仙女从天上抖下的一条银链，晶莹发光。再往里，就可见流沙瀑布了，瀑布从200多米高的绝壁飞泻而下，飘飘流纱，款款柔帘，畅快身心。
入夜，我们在纯净无杂仙境般的梦境里安然入睡。静谧中带着甜润，睡梦里带着清香。甜梦中醒来，天色朦胧，遥望东方，一轮红日正奇幻般从驷马“口中”喷薄而出，缭绕的薄雾渐渐被升腾的红日化开，天色见明，苗寨在阳光下开始了新的一天。
乾州古韵
从德夯景区绕山而行，一路清新气爽，经209国道1个多小时车程就到了乾州。因其十里盆地、四面环山，二水环洲，形成三陆横陈，状如乾卦，故名乾州。乾州城古为苗疆要塞之地，古城墙逶迤回环，长达1980米，古街道纵横8公里，文物保护单位遍布街巷。
我们从北城门绕城至南门，沿着万溶江南岸河边石板朔江而上，沿河古城映入我们眼帘。万溶江青绿流碧，两岸垂柳依依，清风晓畅，对面一排排立在河岸岩壁上的吊脚楼倒影在清清的河面。河中有一座铁索吊桥，摇曳生趣。上游横卧一跨而过的石拱风雨桥，那定是三王阁风雨桥了，颇具苗族风味。河街内侧是城墙，位于南城墙的中部南门城楼下洞开三门的应是著名的“三门开”城楼了，城楼在万溶江畔独立高耸，格外醒目。我们踏着河中一块一块的水泥石墩走向对岸古城。经一廊坊，就到了南城内，城楼顶层匾额上刻有“乾州”两个古朴、苍劲的隶书字，告知我们已进入乾州古城。
从城门楼对直的街巷走去，只见古城青石街巷纵横交错，随处可见青砖飞瓦、飞檐翘角的民居，各种窗棂雕刻有花鸟异兽、福禄寿喜等图案，流光溢彩，古色古香。沿着清洁如洗的街巷漫行，临街的老式柜台，依稀显现着昔日商贾云集的景象。而那些亭台楼阁、古迹遗址、古玩书画、根雕奇石更是牵引我们目光。乾州古城有享誉江南奇居的胡家塘、庄严神圣的文庙、独具韵味的乾州八景、灵气清朗的观音阁、南方古长城遗迹、杨岳斌、罗荣光名人故居等名胜古迹，无不显摆着乾州古韵。
乾州文庙，坐北朝南，前门临街，后靠古城墙，从西面小巷望去，凸显几栋砖木结构古建筑上的青瓦飞檐，古韵悠然。从正门而入，映入眼帘的是一坪院，院中有一座红砂岩制的四柱石坊，横刻 “櫺星门”三个大字。石坊后有半圆形水池，池上建 “状元桥”， 池桥之后，一列青瓦砖木结构穿枋高屋建筑，是文庙的正门——“大成门”。过大成门，就是雄伟的大成殿了，里面供奉着万世师表的孔子雕像。后面庭院还有大成殿后殿与崇圣祠两座殿堂，据说，这里是供奉和祭祀孔子先人的地方。坐落在文庙右侧的青石板街巷上的仁和居，为砖木结构，门匾上刻“仁和居”三个遒劲大字，三面封火墙，四进三天井，两厢房，一晒楼，古色古香，为独特、典雅、完整的古代建筑格局，蕴含厚重的历史文化，代表了明清时期湘西古民居建筑风格。
乾州古城人杰地灵，先后养育了苗族文人吴鹤、苗民起义领袖吴八月、率军赴台抗法，收复台湾的陕甘总督杨岳斌、率兵抗击八国联军以身殉职的天津总兵罗荣光等一批民族英才。
杨岳斌荣归故里后，在东门小巷建起一座三间五进封火墙砖木结构庭院，门墙上方悬一块“宫少保第”竖匾，住宅深邃，院中有院，是乾州古建筑的典范。保存完整的还有许多颇具特色的古民居和庙宇楼阁。
乾州名胜数不胜数，古城已然成为神秘湘西文化的窗口，徜徉其间，数千年的古老文化与厚重的苗疆古城格局让人流连忘返。
